Соучредитель Ben & Jerry's пытается выкупить бренд обратно
Бен Коэн, соучредитель культового бренда мороженого Ben & Jerry's, призывает Unilever продать компанию, ссылаясь на непримиримые разногласия между социально ответственным брендом и его корпоративным владельцем, сообщает The Wall Street Journal. Поскольку Unilever собирается отделить свое подразделение мороженого, Коэн ищет инвесторов, которые разделяют его видение по возвращению компании.
“В 2000 году Unilever любила нас такими, какие мы есть”, — сказал Коэн газете. “Теперь наши отношения разошлись. Нам просто нужно, чтобы они освободили нас”.
Предстоящее отделение может принять одну из двух форм: Unilever может провести IPO всего своего портфеля мороженого или же может продать Ben & Jerry's отдельно. В любом случае, этот шаг ознаменует конец давних и часто спорных отношений между брендом из Вермонта и его материнской компанией.
Unilever приобрела Ben & Jerry's в 2000 году по нетрадиционному соглашению, призванному сохранить независимый совет директоров производителя мороженого, который сохранил полномочия по социальной миссии и маркетингу. Сделка не позволяет Unilever — или любому будущему владельцу — демонтировать эту структуру управления.
Коэн, который основал компанию вместе с Джерри Гринфилдом в 1978 году, изначально сопротивлялся продаже, но согласился после того, как Unilever гарантировала автономию бренда. “Мы потратили огромное количество времени и энергии на работу над этим документом и ведение переговоров по нему”, — сказал Коэн The Wall Street Journal . “Если бы не это соглашение, Ben & Jerry's уже бы умер, и это был бы просто еще один бренд мороженого”.
Несмотря на эти меры предосторожности, напряженность между советами директоров Unilever и Ben & Jerry's неоднократно обострялась, достигая кульминации в судебных тяжбах и публичных столкновениях по поводу политической активности.
В ноябре прошлого года Ben & Jerry's подала иск против Unilever, обвинив материнскую компанию в подавлении усилий Ben & Jerry's по защите палестинских арабов и критике военной помощи США Израилю. Производитель мороженого также утверждал в иске, что Unilever угрожает автономии его независимого совета.
В последующей жалобе, поданной в январе, Ben & Jerry's утверждала, что ее материнская компания скрыла заявление о социальной политике, которое американский производитель мороженого пытался опубликовать, поскольку в нем упоминался президент Дональд Трамп.
В обновленном судебном заявлении, поданном в прошлом месяце, компания Ben & Jerry's утверждала , что Unilever уволила генерального директора производителя мороженого Дэйва Стивера из-за конфликта по поводу независимости бренда в отношении социальных вопросов.
Конфликт начался в 2021 году, когда компания Ben & Jerry's объявила о прекращении продаж в Иудее и Самарии, а также в некоторых районах восточного Иерусалима.
Это заявление вызвало месяцы споров и критики, включая отказ нескольких американских штатов от участия в компании, а также исключение производителя мороженого из листинга австралийским органом по контролю за кашрутом.