Китайцы в вопросе о пандах полагаются на экскременты

Что труднее сосчитать: пару тысяч или 1,34 миллиарда? Хорошенько подумайте, прежде чем давать ответ, который, как вы, наверное, догадались, указывает на то, что миллиарды сосчитать проще.

Дело в том, что китайцы недавно опубликовали результаты своей последней переписи населения и объявили, что число людей в самой густонаселенной стране мира составляет 1,34 миллиарда.

Получив ответ на этот вопрос, они решили ответить и на более сложный: сколько в мире панд?

Подобно тому, как они делают с людьми, китайцы пытаются подсчитывать своих панд каждые 10 лет.

В отличие от пересчета людского поголовья, десятилетие между переписью панды, как правило, заполнено спорами о методах подсчета и проблемах, связанных с точностью полученных данных.

Это и неудивительно, ведь подсчет панд отнюдь не так прост, как подсчет людей.

Вы же не можете просто отправить анкету каждому семейству бамбуковых мишек, чтобы они четко прописали, сколько их проживает на конкретной территории, каков возраст каждой особи, какой вид ароматного бамбука они предпочитают, чувствуют они себя под угрозой уничтожения и пользуются ли они карандашами для подводки глаз.

Двадцать лет назад перепись панд основывалась главным образом на догадках, а в цифрах, передаваемых в центральные органы, каждый регион пытался превзойти другой.

Публикуемые затем официальные данные значительно сокращали общую численности, очевидно, с целью увеличения объемов помощи для сохранения панд.
Десять лет назад было заявлено, что в живой природе обитают 1.596 особей панд.

Вообще-то эта цифра была основана не на реальном подсчете поголовья, что сделать очень трудно, поскольку эти зверьки весьма скрытны и стараются не попадаться на глаза. На самом деле подсчете велся на основании образцов экскрементов.

Окончательная цифра выводилась на основании оценок, сколько фекалий в среднем производит одна панда.

За последние 10 лет, однако, наука по изучению результатов жизнедеятельности организма панд развивалась, в результате чего возникла целая дискуссия по поводу наилучших методов представления идеальный картины численности панд по их фекалиям.

Один метод предполагает внимательное изучение в кале кусков непереваренного бамбука, что дает ценные подсказки относительно возраста опорожнившейся панды.

Другой, более сложный метод, используемый продвинутыми сборщиками фекалий, предполагает проведение ДНК-анализа представленных образцов отходов, чтобы определить, сколько различных панд их произвели.

Эта техника имеет существенный изъян: как бы не подсчитать несколько раз экскременты одной и той же панды, бродящей в округе.

Согласно недавней статье экспертов по экскрементам панд, оценка десятилетней давности (напомним, 1.596 особей) может быть сильно заниженной, и на самом деле в дикой природе вполне могут обитать 3.500, а то и 4.000 панд.