Израильские ученые нашли способ "переключить" иммунитет на борьбу с раком

Ученые из Института Вейцмана в Израиле сделали важное открытие, которое может изменить подход к лечению рака. Им удалось выявить ген, отвечающий за поведение иммунных клеток — макрофагов, — и научиться "переключать" их с поддержки опухоли на ее активное уничтожение.

Основной интерес вызвал ген Zeb2. Как выяснили исследователи, он фактически заставляет макрофаги помогать опухоли расти — подавляя активность других иммунных клеток и стимулируя развитие сосудов, питающих рак. Удаление этого гена, наоборот, активирует в клетках механизмы борьбы с опухолью.

"Чтобы выжить и развиваться, опухоли "переводят" иммунные клетки на свою сторону. Они отключают их защитные функции и превращают в помощников. Мы обнаружили ген, который включает такую поддержку. Если его заблокировать — макрофаги снова начинают бороться с опухолью", — объясняет профессор Идо Амит, руководитель исследования.
   
Открытие стало возможным благодаря новым методам: генный редактор CRISPR и система анализа на базе искусственного интеллекта помогли исследовать поведение более 100 тысяч отредактированных иммунных клеток.

Чтобы проверить открытие на практике, команда провела эксперимент на мышах с опухолью мочевого пузыря. Ученые ввели в зону опухоли особую молекулу ДНК, которая подавляет работу гена Zeb2. В результате макрофаги активизировались и начали атаковать опухоль, что привело к заметному сокращению ее размера.

"Мы по сути нашли главный рубильник. Переключив его, можно превратить клетки, которые раньше помогали раку, в его врагов", — говорит доктор Фади Шебан, один из участников проекта.

Сейчас исследователи работают над тем, чтобы превратить это открытие в полноценную терапию для людей. Они уверены, что их метод позволит точечно управлять работой иммунной системы и даст новую надежду пациентам, особенно с трудно поддающимися лечению формами рака.